동우지곡(童牛之牿)

  동우지곡(童牛之牿)은 『주역』대축(大畜)괘의 네번째 효사에 나오는 명언입니다. 곡(牿)을 소의 뿔 위에 대어놓는 가로목을 의미한다고 해석하는 것이 보통이지만, 잘 매어놓는 것 혹은 우리(외양간)라고 보기도 합니다. 어떻게 해석해도, 그 의미에 있어서 큰 차이는 없습니다.

송아지는 뿔이나기 시작하면 아무곳이나 막 들이받고 다니므로 사람을 위해서나 송아지 자신을 위해서나 가로목(횡목)을 대어놓습니다. 혹은 잘 묶어 놓는다는 것도 비슷한 맥락입니다. 그래서 일반적으로 ‘미연에 잘 방비를 해둔다’는 의미로 인용합니다.

 

종종 그 의미를 확장하여 ‘혈기만 앞선 이는 큰 일에 사용하지 않는다’는 의미로 인용하기도 합니다. 힘이 큰 비중을 차지하는 스포츠, 예를 들어 씨름같은 경기를 보면, 힘으로는 앞설지 몰라도 노장들의 경험에서 나오는 노련함을 당해내지 못하는 경우를 자주 보게 됩니다.

 

동물뿐 아니라 사람의 기운도 나이에 따라 차이가 날 것입니다. 그래서 『논어』의 계씨편 제3장에서 공자께서 이렇게 말씀합니다.

젊었을 때는 혈기가 불안하므로 색(色)을 경계해야 하며, 장년기에는 혈기가 왕성하므로 싸우려는 것을 경계해야 하며, 노년기가 되면 혈기가 쇠약해지므로 얻으려는 것을 경계해야 한다

노년기는 기운이 쇠약해 지기 때문에 잃는 것이 점점 더 두려워집니다. 그래서 반대로 얻으려고 집착을 더 하곤 합니다. 그래서 ‘노추(老醜)’라는 의미가 단순히 외적인 늙음만을 의미하지는 않습니다.